Nombre de pays du Tiers-Monde se voient confrontés au grave problème du déboisement qui conduit à la désertification. C’est le cas au Sénégal et dans tout le Sahel, où la population rurale ne dispose pour seul combustible que de bois ou de charbon de bois. Dû à la surconsommation de bois, la végétation en arbres et arbustes s’y fait de plus en plus rare et le ramassage journalier de bois à brûler devient une tâche toujours plus fatigante, qui demande jusqu’à cinq ou six heures de travail. La coutume veut que ce soient les femmes et les enfants - surtout les jeunes filles - qui se chargent de cette besogne. Chez ces dernières cela conduit aux absences scolaires et à l’analphébitisme, tandis que leurs mères y perdent un temps précieux qu’elles pourraient consacrer aux tâches familiales ou à une activité lucrative.